* CONSCIÊNCIA LIVRE *

Os privilégios concedidos pelo Imperador aos cristãos requeriam uma contrapartida político-militar; a este efeito, a grande reunião eclesiástica celebrada em Arles no ano 314, sob a direção de Constantino, emitiu um documento sobre a negativa de prestar o serviço militar. Nele se diz: "Os que em tempo de paz abandonem as armas, serão excluídos da comunhão." Seria o princípio do que se tornaria conhecido por excomunhão! Para os cristãos dos primeiros séculos, assim como para os bispos e pais da igreja, os crentes não podiam ser arrolados para o serviço militar, e até lhes estava proibido assistir como espectadores às lutas de gladiadores.

Em Arles, adotou-se outro critério. Agora, sob o reinado de Constantino, a igreja consentia em que os cristãos levassem espada, e até negava o sacramento do altar aos que seguiam o exemplo dos antigos soldados mártires. Os que caíram da fé pareciam esquecidos; os soldados mártires, sacrificados.

Ao cabo de cinco anos de ter começado o governo de Constantino em Roma, Itália e África, todos os estandartes do exército romano ostentavam o anagrama de Cristo, com estas palavras: "In hoc signo vinces" (Neste sinal, vencerás!). Oito anos depois da conquista de Roma se gravou como símbolo imperial nas lanças a cruz de Cristo, que um dia havia aparecido ao Imperador e a seus soldados. A iconografia começava sua jornada para o futuro da fé nos arquétipos religiosos encomendados.